- 26 octubre 2026
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Durante años, hablar de manufactura en Costa Rica nos ha llevado a pensar en producción para mercados internacionales, zonas francas y operaciones de empresas multinacionales. Hoy, el país ha ido construyendo una industria mucho más sofisticada, especialmente en dispositivos médicos, ciencias de la vida, electrónica y otros segmentos de manufactura avanzada.
La evolución del sector de dispositivos médicos es probablemente el mejor ejemplo de cómo ha cambiado la manufactura costarricense.
La historia comenzó hace varias décadas con operaciones enfocadas principalmente en productos de un solo uso. Desde entonces, el país ha ido incorporando procesos más complejos y categorías de mayor valor agregado. Actualmente el ecosistema incluye más de 100 empresas multinacionales de ciencias de la vida y 18 de las 35 principales compañías MedTech del mundo.
En Costa Rica se fabrican productos vinculados con áreas como cardiovascular, neurovascular, ortopedia, implantes, dental y monitoreo. Algunas operaciones también han avanzado hacia actividades de ingeniería, diseño, innovación y desarrollo de procesos, ampliando el papel del país dentro de las cadenas globales de valor.
Ese cambio importa porque modifica la naturaleza del trabajo que necesita la industria.
Una planta que produce componentes altamente regulados, automatiza procesos o trabaja bajo estándares internacionales de calidad no busca únicamente personas capaces de operar una línea. Necesita ingenieros, técnicos y profesionales que entiendan procesos, datos, regulación, calidad, automatización y mejora continua.
Costa Rica tiene varias ventajas que explican su posición actual: estabilidad, acceso a mercados internacionales, experiencia acumulada en zonas francas, infraestructura especializada y cercanía con Estados Unidos.
Pero hay una ventaja que resulta mucho más difícil de replicar: el conocimiento que se ha construido alrededor de estas industrias.
El ecosistema de manufactura avanzada ha creado una concentración de profesionales con experiencia en operaciones internacionales, procesos regulados y estándares de calidad exigentes. También ha fortalecido la relación entre empresas y centros de formación, creando nuevas rutas para preparar talento especializado.
El estudio más reciente de CINDE sobre demanda de talento muestra precisamente esa transformación. En ciencias de la vida, por ejemplo, Ingeniería Industrial, Administración de Empresas e Ingeniería de Calidad aparecen entre las carreras universitarias más buscadas. En el ámbito técnico destacan Gestión de la Producción, Mecánica de Precisión y Mantenimiento Industrial.
Las certificaciones también dicen mucho sobre hacia dónde va la industria. En ciencias de la vida, el 60% de la demanda reportada por las empresas corresponde a certificaciones relacionadas con Calidad Lean y Regulación. Entre las más solicitadas aparecen Six Sigma, ISO 13485, GMP, regulación FDA y electromecánica.
Aquí aparece una tensión interesante.
El crecimiento de una industria puede atraer nuevas inversiones y generar más oportunidades laborales. Pero cuando varias compañías necesitan perfiles similares al mismo tiempo, el mercado laboral puede volverse altamente competitivo.
Esto ya ocurre en ciencias de la vida. Perfiles como ingeniería de manufactura, calidad, validación, automatización, Regulatory Affairs, Supply Chain y operaciones son particularmente relevantes para las empresas que operan en el país.
Más allá de encontrar profesionales con el título correcto, las compañías necesitan personas que conozcan determinados procesos, estándares y herramientas. Y esa combinación toma tiempo en desarrollarse.
Para una empresa que está ampliando una planta, abriendo una nueva operación o aumentando su producción, esa diferencia puede tener consecuencias directas. Un proceso de contratación demasiado lento puede retrasar una línea de producción, una expansión o la capacidad de atender nuevos contratos.
El estudio de CINDE muestra que la manufactura está demandando cada vez más perfiles vinculados con ingeniería, electrónica, electromecánica y mecatrónica. En el ámbito técnico, Electrónica Industrial, Gestión de la Producción y Mantenimiento Industrial encabezan la demanda.
Y hay otro elemento que vale la pena destacar: las habilidades humanas siguen teniendo peso.
Comunicación, trabajo en equipo y adaptabilidad aparecen entre las competencias más valoradas en los principales sectores analizados por CINDE. Esto revela algo que a veces se pierde cuando hablamos de automatización: la tecnología puede transformar el trabajo, pero no elimina la necesidad de personas capaces de resolver problemas, colaborar y adaptarse.
La manufactura del futuro probablemente tendrá más automatización, más datos y más inteligencia artificial. Pero seguirá necesitando personas capaces de tomar decisiones dentro de ese entorno.
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Los resultados recientes de la economía costarricense muestran que la manufactura continúa siendo un componente importante de la actividad nacional. En marzo de 2026, el IMAE registró un crecimiento interanual de 4,6%, mientras que los regímenes especiales, donde se concentra buena parte de las operaciones orientadas a mercados internacionales, crecieron 5,3%.
Al mismo tiempo, hay señales de que el ritmo extraordinario de crecimiento de algunos segmentos comienza a moderarse. El Banco Central revisó a la baja su proyección de crecimiento de manufactura para 2026 y señaló una menor demanda externa de implementos médicos como uno de los factores detrás del ajuste.
Costa Rica ya demostró que puede atraer manufactura de alto valor y convertirse en un actor relevante dentro de cadenas globales. Ahora enfrenta una pregunta diferente: cómo ampliar esa ventaja.
La respuesta pasa, en buena medida, por el talento.
Las empresas necesitarán desarrollar capacidades internas, fortalecer sus vínculos con instituciones educativas y encontrar formas más ágiles de acceder a profesionales y técnicos especializados. También tendrán que combinar contratación permanente con modelos de workforce que les permitan responder a proyectos, expansiones y variaciones en la demanda.
Para las compañías que operan en un mercado tan especializado como Costa Rica, la estrategia de talento ya no puede estar separada de la estrategia de negocio.
La manufactura costarricense ha recorrido un largo camino: de operaciones de producción a un ecosistema capaz de fabricar productos médicos complejos y participar en procesos cada vez más sofisticados.
El próximo salto dependerá de tener a las personas adecuadas para hacerlo posible.
Y en una industria donde cada nuevo proceso, certificación o tecnología eleva el nivel de especialización requerido, contar con una estrategia de workforce capaz de anticipar esas necesidades puede convertirse en una ventaja competitiva tan importante como la infraestructura misma.
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El crecimiento de la manufactura avanzada está aumentando la demanda de profesionales y técnicos especializados en áreas como ingeniería, calidad, automatización, mantenimiento industrial y ciencias de la vida.
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